“Those Who Cannot Learn from History Are Doomed to Repeat It.”

bilingual in Spanish after English version:

The early 1900s Spanish philosopher, Harvard graduate and professor George Santayana wisely coined this often quoted proverb: “Those who cannot learn from history are doomed to repeat it,” as he reflected on World War I, the “war to end all wars;” a war of choice whose peace treaty led to World War II just 21 years later with twice the deaths at 50 million. Then came Korea, Vietnam, the killing fields of Cambodia, civil wars and death squads in Latin America, ethnic cleansing in the former Yugoslavia, a frenzy of ethnic killing in Rwanda, and countless brutalities in countless locations. The 20th century’s death toll from war is unmatched in human history—so far.

Curiously, another Harvard graduate named George, with a degree in history (from Yale University) is President George W. Bush. Unfortunately for our nation and our nation’s victims, he seems to have not learned from the history of America’s so-called “military adventures.” As a university professor, I would love to engage George W. in a pop quiz on our nation’s role in the deposing of Iran’s prime minister in 1953, the military coup in Guatemala in 1954, the Bay of Pigs invasion of Cuba in 1961, our three decade intervention in Vietnam, U.S. sponsored death squads in El Salvador and Contras in Nicaragua, and the other 9-11 (in 1973) in Chile where the presidential palace was bombed and President Allende killed.

My one question would be: what is the common denominator of all these military actions? The answer, of course, is the Central Intelligence Agency, Pentagon and U.S. presidents, who colluded with their counterparts against their own people to terminate these nations’ desperate efforts to climb out of poverty and oligarchy.

Tragically, millions of people have been tortured, imprisoned, or killed by military actions that are not “adventures,” but grotesque violence against students and workers, burning of villages, invasions and occupations of foreign lands. And what has President Bush learned from the disgraceful history of U.S. interventions? Absolutely Nothing!

He can still go to bed at 9 pm to safely sleep in the White House, Camp David or his ranch. While in Iraq no one is safe: not our 140,000 soldiers, not the Iraqis, not even the 100,000 U.S. contracted mercenaries. And of the president’s new plan, the so-called surge to pacify Baghdad? Because George W. did not learn from history, he has doomed all Americans and all Iraqis to re-live the Vietnam War in Iraq. 58,000 young American soldiers and 2-3 million Vietnamese died in that lost war, and now he is sending 21,500 more “targets” for the suicide bombers in their sectarian civil war. Let us hope that Congress does not join Bush in failing to learn from history.


"Los que no pueden aprender de la historia son condenados para repetirla."
por Gil Villagran, MSW

El filósofo español, graduado y despues profesor de la universidad de Harvard George Santayana acuño sabiamente este proverbio mucho citado: "Los que no pueden aprender de la historia son condenados para repetirla," como reflejó en la primera Guerra Mundial, nombrada "la guerra para terminar todas guerras;" una guerra de elección cuyo tratado de paz llevó a la segunda Guerra Mundial apenas 21 años luego con dos veces las muertes en 50 millones. Entonces vino Corea, Vietnam, los campos de matanza de Camboya, las guerras civiles y los escuadrones de la muerte en américa latina, limpieza étnica en la Yugoslavia anterior, un frenesí de la matanza étnica en Ruanda, y las brutalidades innumerables en ubicaciones innumerables. El número de víctimas del siglo XX de guerras es sin par en la historia humana—hasta ahora.

Curiosamente, otro graduado de Harvard tambien denominó George, con un grado de la historia (de la Universidad de Yale) es el Presidente George W. Bush. Desgraciadamente para nuestra nación y nuestras víctimas de otras naciónes, él parece no haber aprendido de la historia de "las aventuras militares” de los Estados Unidoa. Yo, como profesor universitario, quiziera comprometer a George W. en un examen esponanio acerca de nuestro papel como nación en el deponer del primer ministro de Irán en 1953, el golpe militar en Guatemala en 1954, la invasión en Bahía de Cochinos de Cuba en 1961, nuestras tres décadas de intervención en Vietnam, los escuadrones de la muerte patrocinados por los EE.UU. en El Salvador y los Contras en Nicaragua, y en el otro Septiembre Once (en 1973) en Chile donde el palacio presidencial se bombardeó y el Presidente Allende murio.

Mi una pregunta a Bush sería: ¿Qué es el común denominador de todos estas acciones militares? La respuesta, por supuesto, es la CIA, el Pentágono y una serie de presidentes de los EE.UU., que estuvieron de connivencia con sus contrapartes en esos paises contra sus propios cuidadanos para terminar los esfuerzos de estas naciones para salir de la pobreza y la oligarquía. Trágicamente, millones de personas fueron atormentadas, encarceladas, o matadas por las acciones militares que en verdad no son
"aventuras," pero violencia grotesca contra estudiantes y trabajadores, quemadura de pueblos, invasiones y ocupaciones de tierras extranjeras. ¿Y qué ha aprendido Presidente Bush de esta historia vergonzosa de las intervenciones de EE.UU.? ¡Absolutamente nada!

El puede acostarse todavía a las 9 de la noche para dormir seguramente en la Casa Blanca, el Camp David o su hacienda. Mientras en Iraq nadie esta seguro: ni nuestros 140,000 soldados, no los Iraquís, ni los 100.000 mercenarios contratados por los EE.UU.. ¿Y de el nuevo plan del presidente para calmar a Bagdad? Porque George W. no aprendió de la historia, él ha condenado a todos Americanos y a todos Iraquís para revivir la guerra de Vietnam en Iraq, una guerra en que 58.000 jóvenes soldados Americanos y 2-3 millones de Vietnamitas murieron en esa guerra perdida. Y ahora él mandara a 21,500 más "objetivos" para los bombarderos del suicidio en su guerra civil sectaria. Esperamos que el Congreso no falle de aprender de la historia.