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Indybay Feature
Robert Fisk: The rotten state of Egypt is too powerless and corrupt to act
There was a day when we worried about the "Arab masses" – the millions of "ordinary" Arabs on the streets of Cairo, Kuwait, Amman, Beirut – and their reaction to the constant bloodbaths in the Middle East. Could Anwar Sadat restrain the anger of his people? And now – after three decades of Hosni Mubarak – can Mubarak (or "La Vache Qui Rit", as he is still called in Cairo) restrain the anger of his people? The answer, of course, is that Egyptians and Kuwaitis and Jordanians will be allowed to shout in the streets of their capitals – but then they will be shut down, with the help of the tens of thousands of secret policemen and government militiamen who serve the princes and kings and elderly rulers of the Arab world.
Egyptians demand that Mubarak open the Rafah crossing-point into Gaza, break off diplomatic relations with Israel, even send weapons to Hamas. And there is a kind of perverse beauty in listening to the response of the Egyptian government: why not complain about the three gates which the Israelis refuse to open? And anyway, the Rafah crossing-point is politically controlled by the four powers that produced the "road map" for peace, including Britain and the US. Why blame Mubarak?
To admit that Egypt can't even open its sovereign border without permission from Washington tells you all you need to know about the powerlessness of the satraps that run the Middle East for us.
Open the Rafah gate – or break off relations with Israel – and Egypt's economic foundations crumble. Any Arab leader who took that kind of step will find that the West's economic and military support is withdrawn. Without subventions, Egypt is bankrupt. Of course, it works both ways. Individual Arab leaders are no longer going to make emotional gestures for anyone. When Sadat flew to Jerusalem – "I am tired of the dwarves," he said of his fellow Arab leaders – he paid the price with his own blood at the Cairo reviewing-stand where one of his own soldiers called him a "Pharaoh" before shooting him dead.
The true disgrace of Egypt, however, is not in its response to the slaughter in Gaza. It is the corruption that has become embedded in an Egyptian society where the idea of service – health, education, genuine security for ordinary people – has simply ceased to exist. It's a land where the first duty of the police is to protect the regime, where protesters are beaten up by the security police, where young women objecting to Mubarak's endless regime – likely to be passed on caliph-like to his son Gamal, whatever we may be told – are sexually molested by plain-clothes agents, where prisoners in the Tora-Tora complex are forced to rape each other by their guards.
There has developed in Egypt a kind of religious facade in which the meaning of Islam has become effaced by its physical representation. Egyptian civil "servants" and government officials are often scrupulous in their religious observances – yet they tolerate and connive in rigged elections, violations of the law and prison torture. A young American doctor described to me recently how in a Cairo hospital busy doctors merely blocked doors with plastic chairs to prevent access to patients. In November, the Egyptian newspaper Al-Masry al-Youm reported how doctors abandoned their patients to attend prayers during Ramadan.
And amid all this, Egyptians have to live amid daily slaughter by their own shabby infrastructure. Alaa al-Aswani wrote eloquently in the Cairo paper Al-Dastour that the regime's "martyrs" outnumber all the dead of Egypt's wars against Israel – victims of railway accidents, ferry sinkings, the collapse of city buildings, sickness, cancers and pesticide poisonings – all victims, as Aswani says, "of the corruption and abuse of power". Opening the Rafah border-crossing for wounded Palestinians – the Palestinian medical staff being pushed back into their Gaza prison once the bloodied survivors of air raids have been dumped on Egyptian territory – is not going to change the midden in which Egyptians themselves live.
Sayed Hassan Nasrallah, the Hizbollah secretary general in Lebanon, felt able to call on Egyptians to "rise in their millions" to open the border with Gaza, but they will not do so. Ahmed Aboul Gheit, the feeble Egyptian Foreign Minister, could only taunt the Hizbollah leaders by accusing them of trying to provoke "an anarchy similar to the one they created in their own country."
But he is well-protected. So is President Mubarak.
Egypt's malaise is in many ways as dark as that of the Palestinians. Its impotence in the face of Gaza's suffering is a symbol of its own political sickness.
To admit that Egypt can't even open its sovereign border without permission from Washington tells you all you need to know about the powerlessness of the satraps that run the Middle East for us.
Open the Rafah gate – or break off relations with Israel – and Egypt's economic foundations crumble. Any Arab leader who took that kind of step will find that the West's economic and military support is withdrawn. Without subventions, Egypt is bankrupt. Of course, it works both ways. Individual Arab leaders are no longer going to make emotional gestures for anyone. When Sadat flew to Jerusalem – "I am tired of the dwarves," he said of his fellow Arab leaders – he paid the price with his own blood at the Cairo reviewing-stand where one of his own soldiers called him a "Pharaoh" before shooting him dead.
The true disgrace of Egypt, however, is not in its response to the slaughter in Gaza. It is the corruption that has become embedded in an Egyptian society where the idea of service – health, education, genuine security for ordinary people – has simply ceased to exist. It's a land where the first duty of the police is to protect the regime, where protesters are beaten up by the security police, where young women objecting to Mubarak's endless regime – likely to be passed on caliph-like to his son Gamal, whatever we may be told – are sexually molested by plain-clothes agents, where prisoners in the Tora-Tora complex are forced to rape each other by their guards.
There has developed in Egypt a kind of religious facade in which the meaning of Islam has become effaced by its physical representation. Egyptian civil "servants" and government officials are often scrupulous in their religious observances – yet they tolerate and connive in rigged elections, violations of the law and prison torture. A young American doctor described to me recently how in a Cairo hospital busy doctors merely blocked doors with plastic chairs to prevent access to patients. In November, the Egyptian newspaper Al-Masry al-Youm reported how doctors abandoned their patients to attend prayers during Ramadan.
And amid all this, Egyptians have to live amid daily slaughter by their own shabby infrastructure. Alaa al-Aswani wrote eloquently in the Cairo paper Al-Dastour that the regime's "martyrs" outnumber all the dead of Egypt's wars against Israel – victims of railway accidents, ferry sinkings, the collapse of city buildings, sickness, cancers and pesticide poisonings – all victims, as Aswani says, "of the corruption and abuse of power". Opening the Rafah border-crossing for wounded Palestinians – the Palestinian medical staff being pushed back into their Gaza prison once the bloodied survivors of air raids have been dumped on Egyptian territory – is not going to change the midden in which Egyptians themselves live.
Sayed Hassan Nasrallah, the Hizbollah secretary general in Lebanon, felt able to call on Egyptians to "rise in their millions" to open the border with Gaza, but they will not do so. Ahmed Aboul Gheit, the feeble Egyptian Foreign Minister, could only taunt the Hizbollah leaders by accusing them of trying to provoke "an anarchy similar to the one they created in their own country."
But he is well-protected. So is President Mubarak.
Egypt's malaise is in many ways as dark as that of the Palestinians. Its impotence in the face of Gaza's suffering is a symbol of its own political sickness.
For more information:
http://www.independent.co.uk/opinion/comme...
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"Arabs are a vocal phenomenon," said former Israeli minister of defence Moshe Dayan disdainfully shortly after the Arab defeat in 1967.
Five consecutive days of round-the-clock raids on densely populated Gaza, which has been under tough sanctions for the past 18 months, pushed the number of martyrs approximately 400 and two thousand wounded. But are these figures high enough to trigger a real reaction?
"How many shaheed are enough for Arab rulers to retaliate to the Israeli massacres," a Syrian young man was shouting during a demonstration beside Al-Yarmouk refugee camp.
A Yemeni protester who rushed into one of the demonstrations that filled the streets of Sanaa less than two hours after the first raid said, "this is not just an invasion of Gaza; it is an invasion of all Arab states and a direct result of the defeat of Arab conscience."
Furious words that express bitterness and a desire for vengeance -- but that is all. The Arab League, where the pro-American governments are dominant, has already postponed a ministerial meeting called to take a common position on the crisis in Gaza and a proposal to hold an Arab summit is meeting some resistance, diplomats said.
Judging by past summits, Arab heads of state are unlikely to fulfil popular aspirations, especially if that would put them in conflict with Israel and Washington.
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http://weekly.ahram.org.eg/2009/928/re42.htm
Katia Sabet
Un article paru sur l’"Indipendent" et signé par le grand journaliste Robert Fisk fait étal de vérités très dures sur l’Égypte. Des vérités comme la corruption, l’abus d’une religion de façade et la brutalité de certains représentants de la police, que nous connaissons tous. Disons en passant que tout cela pourrait cesser rapidement, si les citoyens se donnaient la peine (et le courage) de dénoncer systématiquement les abus.
Cependant Fisk se permet aussi d’accuser l’Égypte de passivité devant la tragédie de Gaza, une passivité qui, selon lui, serait causée par l’indifférence de son gouvernement, uniquement préoccupé de sa survie.
Or ce n’est pas la première fois que Fisk se trompe. Nous disons bien "se trompe", et non pas qu’il fait le jeu de ceux qui voudraient décharger la responsabilité du carnage de Gaza sur d’autres que ceux qui l’ont froidement planifié. Plaident pour lui sa position juste et courageuse par rapport au conflit israélo-palestinien, ainsi que sa passion pour la vérité et sa détermination dans la dénonciation des abus et des hypocrisies. Alain Frachon, directeur de rédaction de "Le Monde", écrit dans un article du 26 janvier 2007: "Fisk a toujours le même angle de travail : il est du côté de ceux qui prennent les bombes, les coups de crosse, les décharges électriques; il est avec ceux qui sont du mauvais côté de l’Histoire ; il est là où ça sue la peur et là où ça sent la mort". Mais - comme nous le disions - parfois son enthousiasme et sa hâte d’écrire le portent à commettre (voir Wikipedia) des erreurs de date, des qui pro quo sur les personnages ou les lieux. De plus, le même Alain Frachon, dans le même article, lui reproche son "indignation à sens unique". "Autant on le suit et on l'admire dans sa description des souffrances individuelles, son récit de l'horreur de la guerre, autant cette manière de désigner un unique bouc émissaire (c'est-à-dire l’Occident) paraît simpliste, militante, indigne d'un diplômé en histoire de Trinity College. Fisk a l'indignation magnifique, mais trop à sens unique. On aimerait qu'il pratique le même flamboyant journalisme de combat pour dénoncer les énormes responsabilités des élites de la région - politiques, religieuses, culturelles, etc. - dans les malheurs de leurs peuples".
On dirait que Fisk recueille aujourd’hui l’invitation de Frachon : après avoir stigmatisé l’Occident, le voici en train de tourner son regard courroucé vers "les élites de la région", c'est-à-dire vers les responsables Arabes, et en particulier ceux de l’Égypte.
Or cette fois son indignation et ses reproches sont particulièrement mal placés. En premier lieu, parce que les pêchés de l’Égypte sont ceux de tout le monde. Si corruption il y a chez nous, elle ne manque pas aux États-Unis, en Europe, en Russie, dans le continent Asiatique, et j’en passe. Ailleurs, elle a un aspect plus raffiné, peut-être, plus sophistiqué. Elle revêt les costards de la Mafia ou les smokings des grands financiers, ceux qui achètent tout bonnement les gouvernements en gros. Elle ne se contente pas d’un pot de vin glissé dans le tiroir d’un employé famélique, mais niche dans les gratte-ciels et dans les Banques, manœuvre à plaisir l’économie internationale au point que la répercussion de ses actes frappe la société humaine dans son ensemble. Voilà la vraie corruption, celle qui devrait être dénoncée chaque jour par les médias du monde entier.
Inutile de parler du fanatisme religieux ou des brutalités policières, qui sont malheureusement l’apanage du monde moderne dans son ensemble.
En deuxième lieu, Fisk semble ignorer la position particulière de l’Égypte par rapport au conflit qui ensanglante le Moyen Orient depuis trop longtemps. Nous ne voulons pas parler ici du passé, des guerres que l’Égypte a subi ou a combattues pour la cause palestinienne, des morts, des destructions, et ainsi de suite. Tout ça, c’est fini, passé aux archives. Nous voulons tout simplement rappeler au grand journaliste que Israël veut la Terre Promise, et que, selon lui, cette Terre s’étend depuis l’Euphrate jusqu’au Nil, en passant possiblement par le Liban et la Syrie.
Pour les Ultras religieux, c’est un commandement divin. Pour d’autres fanatiques, c’est peut-être une question d’eau, cet élément stratégique trop longtemps oublié dans les analyses politiques.
Nous savons la fin qu’a fait l’Irak (et nous pouvons imaginer quel sera son avenir) après une guerre qui n’avait d’autre raison, non avouée, que de contenter Israël. Divisé, morcelé, impuissant à réagir et largement lié aux intérêts financiers des Occidentaux, l’Irak n’a aujourd’hui comme perspective future qu’une série sans fin de luttes fratricides entre Kurdes, Sunnites et Chiites, d’attentas suicides (les candidats en sont activement recherchés, selon certaines agences) et de voitures piégées.
Pour ce qui concerne les autres Pays arabes, les manœuvres n’ont jamais cessé pour essayer d’y créer une pagaille analogue à celle qui bouleverse l’Irak. Rien ne pourrait plaire davantage à Israël que de voir les autres Pays de la région se déchirer de l’intérieur, ou encore mieux se massacrer entre eux. L’assassinat de Rafik Hariri ayant raté son but, qui était celui de voir une guerre éclater entre le Liban et la Syrie, les services secrets israéliens ont compris qu’il fallait jouer plus subtil et ont misé sur un faux binôme, qu’il définissent "modérés" versus "terroristes". Pour commencer, ils ont provoqué, grâce à leurs agents (pas si secrets que ça) la fracture entre le Hamas et le Fatah. Puis ils ont fait tout le nécessaire pour exaspérer non seulement le Hamas, mais les Palestiniens qui étaient restés entre les barbelés de Gaza. Enfin ils ont exalté le mythe du Hamas aux yeux des populations arabes (exactement comme ils l’avaient fait pour Hezbollah) en lui conférant par leurs bombardements la couronne du martyr. Des provocations parfaitement calculées pour faire basculer vers l’extrémisme les Arabes les plus pacifiques et pour qu’un journaliste du calibre de Fisk accuse d’ "indifférence" et de "passivité" leurs gouvernements.
Or l’Égypte, tout comme les autres capitales arabes, ne peut pas décemment encourager ou aider une entité, le Hamas, dont elle désapprouve totalement la stratégie et qu’Israël ainsi que l’Occident définissent comme "terroriste". Changez l’appellatif "terroristes" en "résistants", changez la vision occidentale de la situation, et tout pourrait changer. Mais à l’heure qu’il est, tenu par ses responsabilité diplomatiques, par les traités qu’il a signés et par un réel désir de paix, l’Égypte ne peut pas "rompre ses relations diplomatiques avec Israël", "ouvrir le passage de Gaza", et surtout pas "fournir (ouvertement) des armes à Hamas" comme le voudrait, selon Fisk, le peuple égyptien. Fisk ne s’est pas demandé quels seraient le lendemain les commentaires dans la presse mondiale, notoirement asservie aux intérêts israéliens? Pour avoir fourni de l’aide à un groupe défini "terroriste", l’Égypte serait immédiatement stigmatisé comme un État canaille, à la même enseigne que l’Iran, et son rôle pacificateur dans la région en recevrait un coup mortel, à la grande jubilation d’Israël. Et encore: Fisk ne s’est pas demandé quelle serait la réaction des fondamentalistes locaux, qui recevraient par là une sorte de consécration - tout à fait incongrue, étant donné que pas un seul d’entre eux ne s’est jamais proposé d’aller aider les Palestiniens autrement que par de beaux slogans vides ?
Non, Fisk avait raison quand il indiquait l’Occident comme premier et seul responsable de la situation actuelle et passée au Moyen Orient. C’est l’Occident, avec sa passivité ou sa complaisance coupable envers les errements sanglants d’Israël qui a crée cette impasse, et qui permet encore que l’État hébreux, par des stratégies dignes d’une meilleure cause, mette à feu et sang Gaza et menace la stabilité dans la région entière. L’Égypte doit continuer à marcher sur les œufs, pour éviter ce "pire" que ses ennemis souhaitent.